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Commissionata dal famoso graphic designer Saul Bass, questa casa è stata presentata come Case Study House n. 20B nel numero di novembre 1958 della rivista *Arts & Architecture*, nell’ambito del programma Case Study House guidato dal visionario direttore John Entenza.
La Bass House è la dimostrazione di come le tecniche di costruzione industrializzate, in particolare la prefabbricazione, possano rivoluzionare la progettazione residenziale.
Il progetto ideato dallo studio di architettura Buff, Straub & Hensman ha messo in luce il potenziale dei materiali e delle tecniche costruttive moderne per realizzare abitazioni accessibili, funzionali ed esteticamente accattivanti.
In questo post vedremo come queste tecniche di prefabbricazione abbiano influenzato il progetto e l’impatto duraturo della Bass House, offrendoti una comprensione più approfondita della sua importanza nella storia dell’architettura.
Saul Bass: un cliente visionario
Saul Bass non era un grafico qualsiasi. Anche se ha iniziato la sua carriera a New York, dove è nato nel 1920, si è poi trasferito con la famiglia sulla costa occidentale ed è diventato una leggenda nel mondo del cinema e del design. Si è guadagnato in poco tempo una grande fama grazie alle sue sequenze di apertura di film e ai loghi aziendali davvero innovativi.
Bass ha disegnato alcuni dei loghi aziendali più iconici del Nord America, tra cui quello della Bell System nel 1969 e il logo con il globo della AT&T nel 1983. Ha anche disegnato il logo “Jet Stream” della Continental Airlines del 1968 e quello a forma di tulipano della United Airlines del 1974, che sono diventati tra i loghi più riconoscibili del settore aereo di quell’epoca.
Nel corso dei suoi 40 anni di carriera, Bass ha lavorato per alcuni dei registi più importanti di Hollywood, tra cui Alfred Hitchcock, Otto Preminger, Billy Wilder, Stanley Kubrick e Martin Scorsese.
Il suo lavoro ha cambiato il panorama visivo del cinema. Martin Scorsese ha detto di lui: «Ancor prima di conoscerlo, prima ancora che lavorassimo insieme, per me era già una leggenda». I suoi progetti — titoli di film, loghi aziendali, copertine di album e manifesti — hanno segnato un’epoca.
In sostanza, hanno scoperto e sintetizzato la poesia del mondo moderno e industrializzato.”
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RICHIEDI PREVENTIVIMa la visione di Bass andava oltre lo schermo: cercava una casa che rispecchiasse la sua sensibilità artistica e che valorizzasse la bellezza naturale che lo circondava.
Quando Bass ha scoperto i lavori di Buff, Straub & Hensman su varie riviste di design, è rimasto affascinato dal loro approccio moderno, che puntava su linee pulite, materiali naturali e una fusione armoniosa tra spazi interni ed esterni.
Questa visione estetica condivisa ha creato un legame quasi immediato tra Bass e il team di architetti.
Comunque, questa collaborazione non è stata priva di difficoltà. Noto per la sua meticolosità, Bass aveva le idee ben chiare su ciò che voleva e ha spinto gli architetti a sperimentare nuovi materiali e tecniche.
Il terreno ripido scelto per la Bass House, su cui c’erano già degli alberi, ha presentato delle sfide particolari che gli architetti hanno colto come un’opportunità per superare i confini dell’architettura.
Filosofia di design: un connubio tra natura e funzionalità
La filosofia di design di Buff, Straub & Hensman punta sulla semplicità, sulla funzionalità e su un forte legame con la natura.
La Bass House incarna perfettamente questa filosofia, dimostrando come materiali moderni e un design ben studiato possano creare spazi che siano allo stesso tempo stupendi e funzionali.
La casa ha una pianta aperta che sfrutta al massimo lo spazio e favorisce il passaggio della luce e dell’aria. Le ampie vetrate creano un collegamento senza soluzione di continuità tra l’interno e il paesaggio circostante, permettendo alla luce naturale di illuminare la casa e facendo entrare la bellezza dell’esterno all’interno.
Questa caratteristica è emblematica del design della metà del secolo, in cui i confini tra architettura e natura si confondono.
Gli elementi di design unici rispecchiano il modo in cui il cliente ha saputo integrare idee all’avanguardia e fuori dal comune nei progetti residenziali, tra cui soffitti curvi, un tetto a volta a botte e un camino circolare in Brick. Saul Bassed ha detto questo riguardo al caveau:
“Sono un aspetto visivo importante, ma la bellezza degli spazi non dipende da loro. Aggiungono la ricchezza degli spazi curvi e il piacere sensoriale dei volumi sinuosi, ma la cosa più bella erano le Vistas che si godevano da ogni punto. «Proprio come nel sistema delle piazze dei centri urbani europei, superi una curva e ti si apre davanti lo spazio.»
In particolare, una richiesta davvero insolita da parte del cliente era quella di lasciare un grande albero sul terreno, il che ha portato a far sì che una parete della casa poggiasse contro il suo tronco, mentre questo svettava attraverso il reticolo aperto del tetto della Terrazza.
Anche se l’albero è stato poi rimosso, questa decisione è un esempio di come si possa integrare la natura nel progetto architettonico in modo ben ponderato.
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RICHIEDI PREVENTIVIPrefabbricazione e tecniche di costruzione industrializzata
Ciò che ha davvero contraddistinto la Bass House all’interno del programma Case Study House è stato l’uso della prefabbricazione, un metodo che ha permesso una costruzione più veloce ed efficiente senza rinunciare alla qualità del design.
Il programma “Case Study House” era di per sé una piattaforma per esplorare nuovi modi di affrontare le crescenti esigenze abitative di quel periodo. La Bass House, con la sua predilezione per i componenti prefabbricati, è diventata un esempio fondamentale di come le tecniche di costruzione industrializzate potessero ridefinire l’architettura residenziale.
A differenza di molte Case Study Houses con struttura in acciaio, la CSH #20B utilizzava una struttura in legno a pilastri e travi, poggiata su una fondazione in calcestruzzo.
Questo approccio era al tempo stesso innovativo ed economico, dimostrando che si potevano costruire case belle e moderne con un budget modesto.
Una delle caratteristiche più notevoli della casa era l’uso di prodotti prefabbricati in compensato di abete Douglas, come descritto nel numero di novembre 1958 di Arts & Architecture:
“La costruzione della Case Study House n. 20 è stata unica nel suo genere, in quanto si è basata sull’uso sperimentale di diversi prodotti prefabbricati in compensato di abete di Douglas come parte del progetto strutturale. Questo sistema è composto da una serie di travi scatolari continue in compensato, pannelli in compensato a rivestimento sollecitato e volte a anima cava in compensato, tutti realizzati dalla Berkley Plywood Company. I componenti, fabbricati nella California settentrionale, sono stati trasportati in camion fino al cantiere e posizionati manualmente con un carrello elevatore, rendendo possibili tecniche di montaggio rapide.”
Questo ricorso alla prefabbricazione ha permesso un montaggio veloce e un buon rapporto qualità-prezzo, rendendola un’opzione interessante per i proprietari di case nel dopoguerra.
Le volte in compensato che coprono la zona centrale della casa, per esempio, sono state posizionate e fissate in meno di 90 minuti: un’impresa davvero notevole dal punto di vista ingegneristico e progettuale.
I componenti prefabbricati, come i pannelli a rivestimento sollecitato e le volte in compensato alveolare, non solo hanno contribuito all’integrità strutturale della casa, ma hanno anche messo in luce il potenziale della prefabbricazione nella realizzazione di strutture flessibili, leggere e resistenti.
Questi elementi sono stati fondamentali per realizzare la visione degli architetti: una casa moderna e a prezzi accessibili, che potesse essere costruita con efficienza e precisione.
Impatto culturale: un’icona dell’architettura
Con il passare del tempo, la Bass House è diventata molto più di una semplice casa: è diventata un’icona architettonica. La sua inclusione nel programma Case Study House ne ha accresciuto il prestigio, mentre la fama di Bass nel mondo del design e del cinema ha attirato ulteriore attenzione sulla residenza.
Spesso citata nelle riviste di architettura, la casa è diventata un punto di riferimento per il design residenziale moderno negli anni ’60 e ’70.
La Bass House incarna alla perfezione la tradizione modernista della California del Sud, con la sua attenzione alla vita all’aria aperta e informale. Il design aperto, i materiali naturali e la trasparenza rispecchiano le tendenze regionali e, allo stesso tempo, influenzano l’architettura residenziale tradizionale.
La perfetta integrazione tra spazi interni ed esterni ha un impatto profondo sull’attenzione che l’architettura contemporanea dedica alla sostenibilità e al benessere.
I proprietari di case moderne cercano sempre più spesso ambienti che offrano comfort, bellezza e un legame con la natura: un desiderio che la Bass House ha soddisfatto già decenni prima che questi concetti diventassero di moda.
Conclusione: L’eredità duratura della Bass House
La Bass House è un esempio lampante di come le tecniche di costruzione industrializzate e la visione artistica possano fondersi per dare vita a qualcosa di davvero senza tempo.
La collaborazione tra Saul Bass e Buff, Straub & Hensman non solo ha dato vita a una casa iconica, ma ha anche messo in luce il potenziale della prefabbricazione nell’architettura moderna.
Il divorzio di Saul Bass dalla sua prima moglie, Ruth Cooper, ha portato alla sfortunata vendita della casa, e in realtà non ci hanno vissuto per molto tempo. Tuttavia, l’influenza duratura di questo cliente davvero unico è rimasta impressa nell’eredità della Case Study House #20B.
La Bass House continua a essere una fonte di Inspiration sia per gli architetti che per i designer. Il suo uso innovativo dei materiali e delle tecniche costruttive continua a fornire spunti fondamentali per l’architettura moderna, soprattutto nei campi della progettazione sostenibile e dell’edilizia popolare.
Guardando al futuro, la Bass House ci ricorda con forza che, grazie alla creatività, all’innovazione e all’impegno per la qualità, possiamo creare case che non solo durano nel tempo, ma sono anche fonte di ispirazione per le generazioni future.
Immagini: Tutte le foto delle case sono di Julius Shulman ©Getty Archives
