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Commandée par le célèbre graphiste Saul Bass, cette maison a fait l’objet d’un article intitulé « Case Study House n° 20B » dans le numéro de novembre 1958 du magazine *Arts & Architecture*, dans le cadre du programme « Case Study House » dirigé par le rédacteur en chef visionnaire John Entenza.
La Bass House illustre à quel point les techniques de construction industrialisées, notamment la préfabrication, peuvent révolutionner la conception des logements.
Le projet conçu par le cabinet d’architectes Buff, Straub & Hensman a mis en évidence le potentiel des matériaux et des méthodes de construction modernes pour créer des logements abordables, fonctionnels et esthétiquement attrayants.
Cet article examinera comment ces techniques de préfabrication ont influencé la conception et l’impact durable de la Bass House, vous permettant ainsi de mieux comprendre son importance dans l’histoire de l’architecture.
Saul Bass : un client visionnaire
Saul Bass n’était pas un graphiste comme les autres. Bien qu’il ait débuté sa carrière à New York, où il est né en 1920, il a déménagé avec sa famille sur la côte Ouest et est devenu une légende dans le monde du cinéma et du design. Il s’est rapidement forgé une réputation grâce à ses génériques de films et logos d’entreprise novateurs.
Bass a conçu certains des logos d’entreprise les plus emblématiques d’Amérique du Nord, notamment celui du Bell System en 1969, ainsi que le logo représentant un globe terrestre d’AT&T en 1983. Il a également conçu le logo « Jet Stream » de Continental Airlines en 1968 et le logo « Tulipe » de United Airlines en 1974, qui comptent parmi les logos les plus reconnaissables du secteur aérien de cette époque.
Au cours de ses 40 ans de carrière, Bass a travaillé pour certains des cinéastes les plus éminents d’Hollywood, notamment Alfred Hitchcock, Otto Preminger, Billy Wilder, Stanley Kubrick et Martin Scorsese.
Son œuvre a bouleversé l’univers visuel du cinéma. Martin Scorsese a déclaré à son sujet : « Avant même de le rencontrer, avant même que nous travaillions ensemble, c’était déjà une légende à mes yeux. » Ses créations — génériques de films, logos d’entreprises, pochettes d’albums et affiches — ont marqué toute une époque.
« En substance, ils ont su découvrir et mettre en valeur la poésie du monde moderne et industrialisé. »
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DEMANDER DES DEVISMais la vision de Bass allait au-delà de l’écran : il recherchait une demeure qui reflète sa sensibilité artistique et qui s’harmonise avec la beauté naturelle qui l’entourait.
Lorsque Bass a découvert le travail de Buff, Straub & Hensman dans divers magazines de design, il a été séduit par leur approche moderne, qui mettait l’accent sur des lignes épurées, des matériaux naturels et une transition harmonieuse entre les espaces intérieurs et extérieurs.
Cette vision esthétique commune a permis de créer un lien quasi instantané entre Bass et l’équipe d’architectes.
Cette collaboration n’a toutefois pas été sans difficultés. Réputé pour son caractère méticuleux, Bass avait une vision très claire de ce qu’il souhaitait et a incité les architectes à expérimenter de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques.
Le terrain en pente raide choisi pour la Bass House, qui comptait des arbres déjà présents, posait des défis particuliers que les architectes ont saisis comme une occasion de repousser les limites de l’architecture.
Philosophie du design : Mélanger la nature et la fonctionnalité
La philosophie de conception de Buff, Straub & Hensman met l’accent sur la simplicité, la fonctionnalité et un lien fort avec la nature.
La Bass House incarne parfaitement cette philosophie, en illustrant comment des matériaux modernes et une conception bien pensée peuvent créer des espaces à la fois magnifiques et fonctionnels.
La résidence présente un agencement ouvert qui optimise l’espace et favorise la circulation de la lumière et de l’air. De grandes baies vitrées créent une transition harmonieuse entre l’intérieur et le paysage environnant, permettant à la lumière naturelle d’illuminer la maison tout en faisant entrer la beauté de l’extérieur à l’intérieur.
Cette caractéristique est emblématique du design du milieu du siècle, où les frontières entre l’architecture et la nature s’estompent.
Des éléments de conception uniques témoignent de la manière dont le client intègre des idées avant-gardistes et atypiques dans ses projets résidentiels, notamment des plafonds courbes, une voûte en berceau et une cheminée circulaire en briques. Saul Bassed a déclaré à propos de la chambre forte :
« Ils constituent un aspect visuel important, mais la beauté des espaces ne dépend pas d’eux. » Ils apportent la richesse d’un espace courbe et la satisfaction sensuelle que procurent les volumes courbes, mais ce qui était le plus agréable, c’étaient les Vistas que l’on pouvait admirer depuis n’importe quel point. « Tout comme dans le système des places qui caractérise les paysages urbains européens, vous contournez un virage et l’espace se dévoile. »
Il convient notamment de noter que le client a formulé une demande inhabituelle : celle de conserver un grand arbre présent sur le terrain, ce qui a conduit à ce qu’un mur de la maison s’appuie contre son tronc, tandis que celui-ci s’élève à travers la structure ajourée du toit de la Terrasse.
Même si l’arbre a depuis été abattu, cette décision illustre parfaitement l’intégration réfléchie de la nature dans la conception architecturale.
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DEMANDEZ VOS DEVIS GRATUITSPréfabrication et techniques de construction industrialisées
Ce qui a véritablement distingué la Bass House au sein du programme « Case Study Houses », c’est son recours à la préfabrication — une méthode qui a permis une construction plus rapide et plus efficace sans pour autant compromettre la qualité de la conception.
Le programme « Case Study House » constituait en soi une plateforme permettant d’explorer de nouvelles façons de répondre aux besoins croissants en matière de logement à cette époque. La Bass House, qui mettait l’accent sur les éléments préfabriqués, est devenue un exemple phare de la manière dont les techniques de construction industrialisées pouvaient redéfinir l’architecture résidentielle.
Contrairement à de nombreuses « Case Study Houses » à ossature métallique, la CSH n° 20B a été construite selon une structure en bois à poteaux et poutres, reposant sur une fondation en dalle de béton.
Cette approche était à la fois innovante et économique, démontrant qu’il était possible de construire de belles maisons modernes avec un budget modeste.
L’une des caractéristiques les plus remarquables de cette maison résidait dans l’utilisation de panneaux de contreplaqué préfabriqués en sapin de Douglas, comme le décrit le numéro de novembre 1958 de la revue *Arts & Architecture* :
« La construction de la Case Study House n° 20 se distinguait par le fait qu’elle reposait sur l’utilisation expérimentale de plusieurs produits préfabriqués en contreplaqué de sapin de Douglas dans le cadre de son concept structurel. Ce système se compose d’une série de poutres caissons continues en contreplaqué, de panneaux en contreplaqué à revêtement tendu et de voûtes en contreplaqué à âme creuse, tous fabriqués par la Berkley Plywood Company. Les éléments, fabriqués dans le nord de la Californie, ont été acheminés par camion jusqu’au chantier et mis en place manuellement à l’aide d’un chariot élévateur, ce qui a permis de recourir à des techniques de montage rapide. »
Ce recours à la préfabrication a permis un montage rapide et une bonne rentabilité, ce qui en a fait une option intéressante pour les propriétaires dans l’après-guerre.
Les voûtes en contreplaqué qui recouvrent la partie centrale de la maison, par exemple, ont été mises en place et fixées en moins de 90 minutes — une prouesse impressionnante en matière d’ingénierie et de conception.
Les éléments préfabriqués, tels que les panneaux à revêtement sous contrainte et les voûtes en contreplaqué à âme creuse, ont non seulement contribué à l’intégrité structurelle de la maison, mais ont également mis en évidence le potentiel de la préfabrication pour la création de structures flexibles, légères et durables.
Ces éléments ont joué un rôle essentiel dans la concrétisation de la vision des architectes : une maison moderne et abordable, pouvant être construite avec efficacité et précision.
Impact culturel : Une icône architecturale
Au fil du temps, la Bass House est devenue bien plus qu’une simple demeure : elle s’est imposée comme une icône architecturale. Son intégration au programme « Case Study House » a rehaussé son prestige, tandis que la renommée de Bass dans les secteurs du design et du cinéma a attiré davantage l’attention sur cette résidence.
Souvent mise en avant dans les magazines d’architecture, cette maison est devenue une référence en matière de conception résidentielle moderne dans les années 1960 et 1970.
La Bass House incarne la tradition moderniste du sud de la Californie, qui met l’accent sur un art de vivre décontracté et en plein air. Le concept ouvert, les matériaux naturels et la transparence reflètent les tendances régionales tout en influençant l’architecture résidentielle courante.
L’intégration harmonieuse des espaces intérieurs et extérieurs s’inscrit parfaitement dans la démarche de l’architecture contemporaine, axée sur le développement durable et le bien-être.
Les propriétaires d’aujourd’hui recherchent de plus en plus des espaces alliant confort, esthétique et lien avec la nature — un souhait auquel la Bass House répondait déjà plusieurs décennies avant que ces concepts ne se généralisent.
Conclusion : L’héritage durable de la maison Bass
La Bass House constitue un exemple éloquent de la manière dont les techniques de construction industrialisées et la vision artistique peuvent s’allier pour créer une œuvre véritablement intemporelle.
La collaboration entre Saul Bass et Buff, Straub & Hensman a non seulement donné naissance à une maison emblématique, mais elle a également mis en évidence le potentiel de la préfabrication dans l’architecture moderne.
Le divorce de Saul Bass et de sa première épouse, Ruth Cooper, a entraîné la vente regrettable de cette maison, dans laquelle ils n’ont d’ailleurs pas passé beaucoup de temps. Cependant, l’influence durable de ce client hors du commun se perpétue à travers l’héritage de la Case Study House n° 20B.
La Bass House reste une source d’inspiration tant pour les architectes que pour les designers. Son utilisation novatrice des matériaux et des techniques de construction continue d’apporter des enseignements essentiels à l’architecture moderne, notamment dans les domaines de la conception durable et du logement abordable.
Pour l’avenir, la Bass House nous rappelle avec force qu’avec de la créativité, de l’innovation et un engagement en faveur de la qualité, nous pouvons créer des maisons qui non seulement résistent à l’épreuve du temps, mais qui inspirent également les générations futures.
Images : Toutes les photos de la maison sont l’œuvre de Julius Shulman ©Getty Archives
