La construction préfabriquée n’est pas une nouveauté. On pense qu’un certain degré de préfabrication était déjà utilisé à l’époque romaine pour la construction des bâtiments administratifs de l’empire. La construction préfabriquée est également apparue durant la révolution industrielle avec des structures et des éléments métalliques préfabriqués.
Depuis, la préfabrication a évolué et s’est spécialisée, et pourrait représenter l’avenir de la construction en raison de ses nombreux avantages. La préfabrication peut être utilisée pour tous les types de bâtiments et presque toutes les hauteurs. L’un des enregistrements les plus récents se trouve en Chine, dans la ville de Changsha. Un bâtiment de 30 étages a été achevé en 15 jours et peut résister à un tremblement de terre de 9 degrés.
Les maisons préfabriquées ne sont pas nécessairement standardisées ni produites en masse, bien que l’industrie de la construction utilise certains de leurs avantages. La popularité de cette technique ne cesse de croître dans le monde de la construction pour diverses raisons qui seront examinées plus en détail ci-dessous.
- Rapidité du processus
Différentes parties de la maison peuvent être construites hors site, qu’il s’agisse de structures en béton préfabriqué ou de panneaux sandwich, de modules de cuisine ou de salle de bains, voire de la maison entière. Déplacer la fabrication de certains éléments d’une maison vers une usine signifie généralement que le temps passé sur le chantier est considérablement réduit. Par conséquent, le temps consacré au processus de conception augmente et les architectes et ingénieurs doivent être davantage connectés au processus de fabrication.
Si les différentes parties du processus de construction sont délocalisées, le temps passé sur le site de construction sera réduit. En général, le temps passé sur le chantier consiste à installer les éléments préfabriqués, à raccorder toutes les installations et, éventuellement, à ajouter quelques finitions supplémentaires. Quel que soit le niveau de préfabrication, l’installation des éléments est rapide et nécessite peu d’efforts. En outre, le temps peut être mieux géré, les livraisons sur le chantier sont plus fiables et les retards dus au mauvais temps sont réduits.
- Qualité du produit final
Les techniques traditionnelles de construction sur site ne peuvent offrir la même qualité de produit final, car le processus comporte de nombreux risques et une exposition à l’erreur humaine.
Les usines disposent d’un environnement mieux contrôlé, ce qui permet d’améliorer la qualité des produits, qui peut être facilement vérifiée. En délocalisant une partie de la fabrication, la qualité peut être mieux contrôlée, ce qui permet de réduire les retouches liées au site et d’améliorer l’efficacité du processus, tant en termes de coûts que de délais. Une plus grande précision de fabrication offre une meilleure qualité du produit final.
- Des conditions de travail plus sûres
L’industrie de la construction comporte des risques pour les travailleurs qui sont généralement traités sous la forme de normes de sécurité qui sont constamment mises à jour pour couvrir tous les risques encourus. Même si ces règles sont respectées, l’industrie présente encore de nombreux risques. Dans le cas d’un bâtiment préfabriqué, une partie du travail se déroule dans un environnement d’usine plus sûr qui ressemble à l’industrie manufacturière.
En passant moins de temps sur le site, les risques de blessures et d’autres problèmes de santé et maladies liés au travail sont considérablement réduits.
- Moins de main-d’œuvre
La main-d’œuvre qualifiée dans le secteur de la construction a diminué dans de nombreux pays riches. La main-d’œuvre qualifiée existante partira bientôt à la retraite et la population jeune montre peu d’intérêt pour ce secteur. La pénurie de main-d’œuvre est donc un problème fréquent.
Étant donné qu’une grande partie du processus de construction se déroule dans l’usine, le besoin de main-d’œuvre n’est pas le même que pour les techniques de construction traditionnelles. Dans le cas de la construction modulaire volumétrique, où la cuisine et la salle de bains sont assemblées hors site, il n’est pas nécessaire de faire appel à une main-d’œuvre spécialisée pour l’installation sur place.
- Moins de trafic
Dans le secteur de la construction, les problèmes de circulation liés aux techniques traditionnelles de construction sur site constituent généralement un problème pour le voisinage.
Si une grande partie des processus de construction sont délocalisés et réduisent le temps réellement consacré à l’assemblage de tous les éléments et composants sur le site, le trafic dans la zone de construction est considérablement réduit.
- Coût
La rentabilité des bâtiments préfabriqués est liée à tous les principes et caractéristiques évoqués ici. De plus, si dans les méthodes de construction traditionnelles, le budget utilisé pour les coûts imprévisibles ne peut être qu’approximatif, le fait de déplacer une partie du processus hors site minimise le risque de reprise des travaux, ce qui a des effets positifs sur le budget global. Les coûts économisés peuvent même être investis dans de meilleures techniques de préfabrication et une meilleure qualité des finitions choisies.
- Une technique durable
Le secteur de la construction est celui qui génère le plus de déchets et de pollution, depuis le début du processus de construction jusqu’à la fin de la vie du bâtiment, et même après sa démolition. Les déchets et les émissions de gaz à effet de serre liés à l’industrie doivent être gérés et réduits autant que possible.
L’utilisation de bâtiments préfabriqués permet de réduire les déchets de matériaux à un niveau proche de zéro, car les processus qui se déroulent dans une usine sont plus prévisibles que ceux qui ont lieu sur le chantier. Cela signifie que les matériaux nécessaires peuvent être calculés plus précisément et que les déchets qui en résultent peuvent être réduits.
Les émissions de gaz à effet de serre ne peuvent pas être totalement évitées dans l’environnement de l’usine, mais elles peuvent être réduites autant que possible. L’un des moyens d’y parvenir est de réduire le trafic et le transport des matériaux ainsi que la main-d’œuvre qualifiée nécessaire en raison de la réduction du temps passé sur le site.
Un autre avantage de la préfabrication lié au développement durable est la durabilité des matériaux utilisés. Habituellement, dans les techniques de construction traditionnelles, les principaux matériaux utilisés sont le béton ou la brique, principalement en raison de leur faible coût. La production hors site favorise l’utilisation de matériaux plus écologiques tels que le bois lamellé-croisé ou l’acier.
Selon le degré de préfabrication, la construction peut être facilement démontée et déplacée. Les dommages causés au site par les nouvelles constructions peuvent être réduits au minimum.
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