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La construction préfabriquée n’est pas une nouveauté. On pense qu’un certain degré de préfabrication était déjà utilisé à l’époque romaine pour la construction des bâtiments administratifs de l’Empire. La construction préfabriquée a également fait son apparition à l’époque industrielle, avec des structures et des éléments métalliques préfabriqués.
Depuis lors, la préfabrication a évolué et s’est spécialisée ; elle pourrait bien représenter l’avenir du secteur de la construction grâce à ses nombreux avantages. La préfabrication peut être utilisée pour tous les types de bâtiments et pour pratiquement toutes les hauteurs. L’un des records les plus récents a été établi en Chine, dans la ville de Changsha. Un immeuble de 30 étages a été achevé en 15 jours et peut résister à un séisme de magnitude 9.
Les maisons préfabriquées ne sont pas nécessairement standardisées ni produites en série, même si le secteur du bâtiment tire parti de certains de leurs avantages. La popularité de cette technique ne cesse de croître dans le monde de la construction pour diverses raisons qui seront abordées plus en détail ci-dessous.
- Vitesse du processus
Différentes parties de la maison peuvent être construites hors chantier, qu’il s’agisse de structures en béton préfabriqué, de panneaux sandwich, de modules de cuisine ou de salle de bains, voire de la maison dans son intégralité. Le fait de délocaliser la fabrication de certains éléments d’une maison dans une usine implique généralement que le temps effectivement passé sur le chantier est considérablement réduit. Par conséquent, le temps consacré au processus de conception augmente et les architectes et ingénieurs doivent être davantage impliqués dans le processus de fabrication du fabricant.
Si certaines étapes du processus de construction sont réalisées hors chantier, le temps passé sur le chantier sera réduit. En règle générale, le temps passé sur le chantier consiste à installer les éléments préfabriqués, à raccorder l’ensemble des installations et, éventuellement, à apporter quelques finitions supplémentaires. Quel que soit le degré de préfabrication, la mise en place des éléments est rapide et nécessite peu d’efforts. Par ailleurs, cela permet de mieux gérer le temps, d’assurer des livraisons sur chantier plus fiables et de réduire les retards dus aux intempéries.
- Qualité du produit fini
Les techniques de construction traditionnelles mises en œuvre sur place ne permettent pas d’obtenir un produit fini de même qualité, car ce processus comporte de nombreux risques et est sujet à l’erreur humaine.
Les usines offrent un environnement mieux contrôlé, ce qui permet d’obtenir des produits de meilleure qualité, facilement vérifiables. En délocalisant une partie de la production hors site, il est possible de mieux contrôler la qualité, ce qui se traduit par une réduction des retouches liées au site et par un processus plus efficace, tant en termes de coûts que de délais. Une plus grande précision de fabrication permet d’obtenir un produit fini de meilleure qualité.
- Des conditions de travail plus sûres
Le secteur de la construction comporte des risques pour les travailleurs, auxquels on remédie généralement au moyen de normes de sécurité qui sont constamment mises à jour afin de couvrir l’ensemble des risques encourus. Même en respectant ces règles, ce secteur présente encore de nombreux risques. Dans le cas des bâtiments préfabriqués, une partie des travaux s’effectue dans un environnement d’usine plus sûr, qui s’apparente à celui de l’industrie manufacturière.
En réduisant le temps passé sur le chantier, les risques d’accidents du travail et d’autres problèmes de santé et maladies liés au travail sont considérablement réduits.
- Moins de main-d’œuvre nécessaire
Dans de nombreux pays riches, la main-d’œuvre qualifiée du secteur du bâtiment a diminué. La main-d’œuvre qualifiée actuelle va bientôt prendre sa retraite et la population jeune ne manifeste guère d’intérêt pour ce secteur. Par conséquent, la pénurie de main-d’œuvre est un problème récurrent.
Étant donné qu’une grande partie du processus de construction se déroule en usine, les besoins en main-d’œuvre ne sont pas les mêmes que dans le cadre des techniques de construction traditionnelles. Dans le cas d’une construction modulaire volumétrique, où la cuisine et la salle de bains sont assemblées hors chantier, il ne sera pas nécessaire de faire appel à une main-d’œuvre spécialisée pour réaliser l’ensemble des travaux d’installation sur place.
- Moins de circulation
Dans le secteur du bâtiment, les problèmes de circulation liés aux techniques de construction traditionnelles sur chantier constituent généralement une source de nuisance pour le quartier.
Si une grande partie des opérations de construction est délocalisée hors chantier et permet de réduire le temps effectivement consacré à l’assemblage de tous les éléments et composants sur place, l’impact de l’augmentation du trafic dans la zone du chantier s’en trouve considérablement atténué.
- Coût
La rentabilité de la construction préfabriquée est liée à l’ensemble des principes et caractéristiques abordés ici. De plus, alors que dans les méthodes de construction traditionnelles, le budget alloué aux coûts imprévisibles ne peut être qu’estimé, le fait de délocaliser une partie du processus permet de minimiser le risque de travaux supplémentaires, ce qui a des répercussions positives sur le budget global. Les économies ainsi réalisées peuvent même être réinvesties dans de meilleures techniques de préfabrication et dans une meilleure qualité des finitions choisies.
- Une technique durable
Le secteur du bâtiment est celui qui génère le plus de déchets et de pollution, depuis le début du processus de construction jusqu’à la fin de la durée de vie du bâtiment, et même après sa démolition. Les déchets et les émissions de gaz à effet de serre liés à ce secteur doivent être gérés et réduits autant que possible.
Le recours à la construction préfabriquée permet de réduire le gaspillage de matériaux à un niveau proche de zéro, car les processus mis en œuvre en usine sont plus prévisibles que ceux du chantier. Cela signifie que les quantités de matériaux nécessaires peuvent être calculées avec plus de précision et que les déchets qui en résultent peuvent être réduits.
Il n’est pas possible d’éviter totalement les émissions de gaz à effet de serre dans un environnement industriel, mais il est possible de les réduire autant que possible. L’une des façons d’y parvenir réside dans la réduction du trafic et du Transport de matériaux et de main-d’œuvre qualifiée, rendue possible par la diminution du temps passé sur le chantier.
Un autre avantage de la préfabrication en matière de développement durable réside dans la durabilité des matériaux utilisés. En règle générale, dans les techniques de construction traditionnelles, les principaux matériaux utilisés sont le béton ou la brique, principalement en raison de leur faible coût. La construction hors site favorise l’utilisation de matériaux plus respectueux de l’environnement, tels que le bois lamellé-croisé ou l’acier.
En fonction du degré de préfabrication, la construction peut être facilement démontée, puis déplacée. Les dommages causés au site par les nouvelles constructions peuvent être réduits au minimum.
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