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La construcción prefabricada no es nada nuevo. Se cree que ya en la época romana se utilizaba cierto grado de prefabricación para construir edificios administrativos en el imperio. La construcción prefabricada también se empezó a utilizar durante la era industrial, con estructuras y elementos metálicos prefabricados.
Desde entonces, la prefabricación ha evolucionado y se ha especializado, y podría ser el futuro de la construcción gracias a sus numerosas ventajas. La prefabricación se puede usar para cualquier tipo de edificio y para casi cualquier altura. Uno de los registros más recientes se encuentra en China, en la ciudad de Changsha. Se ha terminado de construir un edificio de 30 plantas en 15 días y puede resistir un terremoto de 9 grados.
Las casas prefabricadas no son necesariamente estandarizadas ni se fabrican en serie, aunque el sector de la construcción aprovecha algunas de sus ventajas. La popularidad de esta técnica no deja de crecer en el mundo de la construcción por diversas razones que veremos más adelante.
- Rapidez del proceso
Las distintas partes de la casa se pueden construir fuera de la obra, desde estructuras de hormigón prefabricado o paneles sándwich hasta módulos de cocina o baño, o incluso la casa entera. Trasladar la fabricación de algunos de los elementos de una casa a una fábrica suele suponer que el tiempo que se pasa realmente en la obra se reduce considerablemente. Por eso, el tiempo que se dedica al proceso de diseño aumenta y los arquitectos e ingenieros tienen que estar más al tanto del proceso de fabricación del fabricante.
Si se trasladan fuera de la obra varias fases del proceso de construcción, se dedicará menos tiempo a la obra. Normalmente, el tiempo que se pasa en la obra consiste en instalar los elementos prefabricados, conectar todas las instalaciones y, a lo mejor, añadir algunos acabados adicionales. Sea cual sea el nivel de prefabricación, la instalación de los elementos es rápida y requiere poco esfuerzo. Además de esto, se puede gestionar mejor el tiempo, las entregas en obra son más fiables y se reducen los retrasos por mal tiempo.
- Calidad del producto final
Las técnicas tradicionales de construcción in situ no pueden ofrecer la misma calidad en el producto final, ya que el proceso conlleva muchos riesgos y la posibilidad de que se produzcan errores humanos.
Las fábricas tienen un entorno mejor controlado, lo que permite obtener productos de mayor calidad que se pueden comprobar fácilmente. Al trasladar parte de la fabricación fuera de las instalaciones, se puede controlar mejor la calidad, lo que se traduce en menos retoques relacionados con las instalaciones y en un proceso más eficiente, tanto en términos de costes como de tiempo. Una mayor precisión en la fabricación del fabricante se traduce en una mayor calidad del producto final.
- Condiciones de trabajo más seguras
El sector de la construcción conlleva riesgos para los trabajadores que, por lo general, se abordan mediante normas de seguridad que se actualizan constantemente para cubrir todos los riesgos que conlleva. Aunque se cumplan estas normas, el sector sigue teniendo muchos riesgos. En el caso de los edificios prefabricados, parte del trabajo se lleva a cabo en un entorno de fábrica más seguro, parecido al de la industria manufacturera.
Al pasar menos tiempo en la obra, se reducen considerablemente los riesgos de sufrir lesiones y otros problemas de salud y enfermedades relacionados con el trabajo.
- Se necesita menos mano de obra
La mano de obra cualificada en el sector de la construcción ha disminuido en muchos países ricos. La mano de obra cualificada actual se jubilará pronto y los jóvenes no parecen muy interesados en este sector. Por eso, la falta de mano de obra es un problema habitual.
Como gran parte del proceso de construcción se lleva a cabo en la fábrica, la necesidad de mano de obra no es la misma que en las técnicas de construcción tradicionales. En el caso de la construcción modular volumétrica, en la que la cocina y el baño se montan fuera de la obra, no hará falta mano de obra especializada para encargarse de toda la instalación en la obra.
- Menos tráfico
En el sector de la construcción, los problemas de tráfico relacionados con las técnicas tradicionales de construcción in situ suelen suponer un inconveniente para el barrio.
Si gran parte de los procesos de construcción se realizan fuera de la obra y se reduce el tiempo que se dedica realmente a montar todos los elementos y componentes en la propia obra, el impacto del aumento del tráfico en la zona de la obra se reduce considerablemente.
- Coste
La rentabilidad de la construcción prefabricada está relacionada con todos los principios y características que hemos comentado aquí. Es más, mientras que en los métodos de construcción tradicionales el presupuesto destinado a gastos imprevistos solo se puede estimar, al trasladar parte del proceso fuera de la obra se minimiza el riesgo de tener que volver a hacer el trabajo, lo que tiene efectos positivos en el presupuesto general. El dinero que te ahorras lo puedes invertir incluso en mejores técnicas de prefabricación y en acabados de mayor calidad.
- Una técnica sostenible
El sector de la construcción es el que más residuos y contaminación genera, desde el inicio del proceso de construcción hasta el final de la vida útil del edificio, e incluso después de su demolición. Es necesario gestionar y reducir al máximo los residuos y las emisiones de gases de efecto invernadero relacionados con la industria.
Al utilizar la construcción prefabricada, se puede reducir el desperdicio de materiales casi a cero, ya que los procesos que se llevan a cabo en la fábrica son más predecibles que en la obra. Esto significa que se pueden calcular con mayor precisión los materiales necesarios y reducir los residuos resultantes.
Las emisiones de gases de efecto invernadero no se pueden evitar por completo en el entorno industrial, pero sí se pueden reducir al máximo. Una forma de conseguirlo es reducir el tráfico y el transporte de materiales y mano de obra cualificada, gracias a que se pasa menos tiempo en la obra.
Otra ventaja de la prefabricación en lo que respecta a la sostenibilidad es la propia sostenibilidad de los materiales que se usan. Normalmente, en las técnicas de construcción tradicionales, los materiales principales que se usan son el hormigón o el Brick, sobre todo por su bajo coste. La construcción fuera de la obra fomenta el uso de materiales más respetuosos con el medio ambiente, como la madera contralaminada o el acero.
Dependiendo del grado de prefabricación, la construcción se puede desmontar fácilmente y luego volver a montar en otro lugar. El impacto que tienen las nuevas construcciones en el lugar se puede reducir al mínimo.
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