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Sur l’Europaplatz, l’une des places de transit les plus fréquentées de Graz, se trouve un bâtiment devant lequel la plupart des passants sont passés des dizaines de fois sans lui accorder un second regard. L’hôtel Daniel occupe un bâtiment du milieu du siècle, construit à l’origine pour abriter un hôtel de chemin de fer. Il est de taille modeste, aux lignes épurées, et son esprit est celui de l’après-guerre. Rien dans sa façade ne laisse supposer que quelque chose de remarquable se passe sur son toit.
Puis vous levez les yeux.
Perché à 25 mètres au-dessus du niveau de la rue, un cube de verre et d’acier repose sur de fines pattes au-dessus de la terrasse de l’hôtel, comme s’il venait d’y atterrir. Il capte la lumière différemment à chaque heure. La nuit, il brille. Par temps clair, les Alpes sont visibles à travers ses fenêtres panoramiques. Voici le Loftcube — c’est la suite d’hôtel la plus haute de Graz.
Un bâtiment qui ne pouvait pas s’agrandir
Pour comprendre pourquoi le Loftcube s’est retrouvé sur le toit, il est utile de comprendre le problème auquel il apportait une solution.
L’hôtel Daniel Graz est le jumeau de l’hôtel Daniel de Vienne, tous deux gérés par l’hôtelier Florian Weitzer et son groupe Weitzer. Lorsque la propriété de Graz a été acquise, elle occupait un bâtiment des années 1950 classé sur le plan architectural, adjacent à la gare principale – une structure d’après-guerre qui avait autrefois fonctionné comme une destination cinq étoiles de luxe avant de tomber en ruine. Les nouveaux propriétaires ont entrepris une rénovation complète, réaménageant les 107 chambres selon la philosophie de l’hôtel : séjour urbain – luxe intelligent: une hospitalité intelligente et design qui élimine les excès sans sacrifier la qualité.
La rénovation a permis de redonner au bâtiment toute sa pertinence. Mais il n’a jamais été question d’une expansion conventionnelle. Le tissu historique protégé de la structure excluait toute croissance externe. Il n’y avait pas de parcelle adjacente à acquérir. L’architecture a limité presque tous les axes de développement, à l’exception d’un seul.
Le toit est vide.
Le concept Loftcube
Le Loftcube a été conçu par le designer berlinois Werner Aisslinger — le même qui a imaginé le concept d’aménagement intérieur global de l’hôtel Daniel — comme un module d’habitation préfabriqué et entièrement autonome, conçu pour être installé dans des endroits inaccessibles à la construction traditionnelle. Conçue dès le départ pour être fabriquée en usine et livrée par grue, elle a été développée comme une habitation modulaire pouvant être installée sur des toits, dans des paysages isolés, sur des pontons ou dans des environnements urbains temporaires, avec une intervention structurelle minimale sur le site d’accueil.
Ce concept avait déjà été exploré dans le cadre d’expositions et de forums consacrés au design depuis le milieu des années 2000, mais à Graz, il a pris une toute autre dimension : il s’agissait de la première installation permanente d’un Loftcube sur un toit au monde, et c’était la première fois que cette structure était mise en service en tant que suite d’hôtel à part entière. Cette distinction est importante. Les installations précédentes de Loftcube étaient temporaires, mobiles ou destinées à des expositions. Le projet de l’Hôtel Daniel exigeait la permanence, la résistance aux intempéries, l’exploitabilité tout au long de l’année et l’intégration complète avec les services de l’hôtel, ce qui représentait un niveau d’exigence beaucoup plus élevé.
L’idée est née en 2005. Il a fallu près de neuf ans pour le réaliser.
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Neuf ans, de l’idée à la Grue
Le chemin qui séparait la vision initiale de Florian Weitzer du jour où une grue a enfin hissé le Loftcube sur le toit a été jalonné d’une persévérance particulière : négociations relatives à la planification, expertises structurelles, échanges avec les autorités chargées du patrimoine et lente obtention des autorisations que requiert toute intervention atypique dans un environnement urbain historique.
Il a fallu deux ans pour convaincre la ville de Graz, après avoir franchi tous les obstacles techniques. L’équipe de Loftcube, dirigée par Christian Friedrich, fondateur et associé gérant de Loftcube GmbH, a collaboré avec le Studio d’Aisslinger afin de mettre au point une configuration spécialement adaptée au site de l’Hôtel Daniel — un projet d’aménagement intérieur reflétant la vision créative de Weitzer et l’identité bien établie de l’hôtel. Le Loftcube est disponible en différentes tailles (la version de 44 m² installée ici peut être découverte sur Spassio), ce qui offre aux promoteurs et aux hôteliers une certaine flexibilité pour adapter le produit à un cahier des charges spécifique.
Le 18 septembre 2014, le Loftcube a été transporté jusqu’à l’Europaplatz, où il a été mis en place à l’aide d’une grue. Six semaines plus tard, le 1er novembre 2014, il a ouvert ses portes aux invités.
Architecture du module
L’unité installée mesure 44 mètres carrés, ce qui est compact pour n’importe quelle norme résidentielle, mais généreux dans la logique d’une suite haut de gamme. Son cadre structurel repose sur des pieds de 1,5 mètre de haut, ce qui l’élève légèrement au-dessus du toit-terrasse existant de l’hôtel. Cette élévation n’est pas purement esthétique. Cela crée une démarcation visible entre la terrasse et le module lui-même, renforçant ainsi l’impression que pénétrer dans le Loftcube constitue un acte à part entière — une transition entre les espaces communs de l’hôtel et un univers plus intime, plus en suspension.
Chaque face du cube est équipée d’un vitrage allant du sol au plafond. Il en résulte un lien visuel ininterrompu avec la ville dans toutes les directions : le centre historique classé par l’UNESCO, la tour de l’horloge du Schlossberg, la silhouette lointaine du Schloss Eggenberg, les collines verdoyantes qui encadrent Graz à l’ouest. La nuit, la ville se déploie en contrebas dans un panorama complet. La suite offre une vue à 360 degrés qu’aucune chambre conventionnelle d’aucun bâtiment de l’Europaplatz ne peut égaler.
Le programme intérieur est très précis : un lit surdimensionné conçu sur mesure, un salon, une kitchenette et – l’élément le plus souvent décrit par les clients – une douche de forêt tropicale de 2,5 mètres sur 2,5 mètres. La douche est remplie de plantes vivantes, apportant une densité inattendue de vert dans une palette par ailleurs minimale. C’est l’un des moments où le caractère de Weitzer en tant qu’hôtelier est le plus visible : le refus du neutre par défaut lorsque quelque chose de plus spécifique et de plus surprenant est possible.
La surface du toit qui entoure le bâtiment a été aménagée en terrasse en bois, qui sert de terrasse privée aux clients du Loftcube. Il étend la surface habitable effective de la suite vers l’extérieur et ancre le pod dans son contexte de toit.
Qu’est-ce qui rend ce projet important en termes de préfabrication ?
Le Loftcube de l’hôtel Daniel Graz est régulièrement cité dans la presse spécialisée en architecture et dans les médias consacrés à l’hôtellerie comme un exemple remarquable d’installation préfabriquée. Son importance va toutefois au-delà de son impact visuel.
Il a permis de résoudre une contrainte réelle. Le projet n’était pas un geste esthétique ou un exercice de publicité. Il a répondu à un véritable problème de développement – un bâtiment classé dans un site urbain dense sans voie d’expansion viable – par une solution préfabriquée qui aurait été impossible à réaliser par une construction conventionnelle. Une extension sur le toit construite de manière traditionnelle aurait nécessité un renforcement structurel du bâtiment existant, de longues périodes de construction sur le site, une perturbation importante des activités de l’hôtel et une procédure d’approbation beaucoup plus complexe. La nature préfabriquée du Loftcube — entièrement assemblé hors chantier, mis en place à l’aide d’une grue et opérationnel en quelques semaines — a permis de contourner la plupart de ces contraintes.
Il a démontré que le préfabriqué peut être porteur d’une grande ambition en matière de design. L’une des idées fausses qui persistent dans les discussions sur la construction modulaire est l’hypothèse selon laquelle la préfabrication et la qualité de la conception sont en tension – que les gains d’efficacité de la production en usine se font au détriment de la richesse ou de l’identité de l’espace. Le Loftcube contredit cette affirmation. Sa géométrie soigneusement résolue, la qualité de ses matériaux, la spécificité de la configuration intérieure et l’intégration d’éléments caractéristiques tels que la douche de forêt tropicale communiquent un niveau d’intention de conception qui est tout à fait cohérent avec l’offre plus large de l’hôtel. La suite ne donne pas l’impression d’être un ajout. On a l’impression qu’il a toujours dû être là.
Il a permis d’établir la viabilité du toit en tant qu’espace programmable. L’idée que les toits sous-utilisés des bâtiments urbains existants pourraient être activés par des ajouts légers et préfabriqués circule depuis des années dans les milieux de l’architecture et de l’urbanisme. L’hôtel Daniel Graz en a fait une réalité opérationnelle – avec des données de réservation, des commentaires de clients et des revenus continus à l’appui. La suite est régulièrement décrite comme l’une des expériences de nuit les plus originales d’Autriche. Son succès offre un modèle que d’autres propriétaires d’immeubles, hôteliers et promoteurs peuvent utiliser pour justifier l’activation des toits.
Elle a su s’adapter à l’environnement réglementaire. Il s’agit peut-être de la réalisation la moins discutée du projet, mais la plus instructive sur le plan pratique. Faire approuver l’installation permanente d’une structure préfabriquée sur un bâtiment historique classé dans une ville autrichienne a nécessité un engagement soutenu avec les autorités chargées de la planification pendant plusieurs années. Le fait qu’elle ait finalement été autorisée – et que la structure qui en résulte soit largement considérée comme une amélioration plutôt qu’une intrusion – démontre que la voie réglementaire, bien qu’exigeante, n’est pas impossible.
Leçons pour l’hôtellerie et les préfabriqués
Les hôtels sont confrontés à une version spécifique du problème auquel les bâtiments urbains sont généralement confrontés : comment se développer lorsqu’il n’y a pas d’endroit évident où aller. Les sites situés dans les centres-villes sont limités. Les propriétés voisines sont rarement disponibles. Les bâtiments classés ne peuvent pas être modifiés d’une manière qui compromette leur caractère historique. Pourtant, la demande de chambres et d’expériences haut de gamme dans ces chambres ne cesse de croître.
La réponse conventionnelle a été de se tourner vers l’extérieur ou vers le haut de manière conventionnelle – parcelles voisines, nouveaux étages ajoutés à des bâtiments non classés, ou simplement d’accepter que la croissance n’est pas possible dans un endroit donné. L’hôtel Grue propose une réponse différente : examiner ce qui existe déjà, trouver ce qui est sous-utilisé et se demander si un ajout préfabriqué – livré par grue, conçu en fonction du site, installé de manière permanente – peut créer quelque chose que le bâtiment ne pourrait pas offrir autrement.
Le projet dit aussi quelque chose d’important sur la relation entre le secteur de l’hôtellerie et le Fabricant de préfabriqués. Le Loftcube a été développé en collaboration entre l’équipe de Weitzer, le Studio d’Aisslinger et le Fabricant du Loftcube au fil des années, ce qui a abouti à une configuration à la fois fidèle au concept initial du produit et adaptée spécifiquement à ce site et à ce client. Ce type de collaboration étendue, axée sur la conception, est précisément ce qui permet aux projets d’accueil préfabriqués d’être utiles et spécifiques à un site plutôt qu’interchangeables.
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Un délai de neuf ans pour le développement d’une suite de 44 mètres carrés est, selon toute mesure conventionnelle, une longue période. Mais le Loftcube de l’hôtel Daniel Graz n’a jamais été un projet simple. Elle a demandé à un bâtiment classé des années 1950 de supporter un ajout préfabriqué permanent. Elle demandait à l’autorité de planification d’une ville d’approuver quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant. Elle a demandé à un Fabricant de construire un produit à un niveau de permanence et de rigueur opérationnelle qu’il n’avait pas été tenu de respecter auparavant.
Le fait que tout cela ait finalement été réalisé – et que le résultat soit aujourd’hui l’une des chambres d’hôtel les plus discutées d’Autriche – mérite d’être souligné. Les obstacles qui rendent un tel projet difficile sont essentiellement d’ordre institutionnel et réglementaire, et non technique. L’industrie de la préfabrication dispose des outils nécessaires. La question est de savoir si la vision, la persévérance et la bonne collaboration sont en place pour mener à bien un projet.
À Graz, il s’agissait de.
Hôtel Daniel Graz, Europaplatz 1, 8020 Graz, Autriche. La suite Loftcube est opérationnelle depuis le 1er novembre 2014. Conçu par Werner Aisslinger / Studio Aisslinger, Berlin. Loftcube, fabriqué et installé par Loftcube GmbH.
