La Torre di Tokyo composta da 140 stanze modulari

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Cinquant’anni prima che lo stile modulare diventasse di moda, Kisho Kurokawa ha fissato con dei bulloni 140 stanze completamente arredate a una torre di Tokyo. L’edificio non c’è più, ma le domande che ha sollevato sono quelle a cui il settore delle case prefabbricate sta ancora cercando di dare una risposta.

Varcate la soglia di una capsula Nakagin e vi ritroverete già quasi dall’altra parte. Il bagno modulare è proprio accanto a te. Lungo un lato c’è una parete piena di elettrodomestici da incasso. Di fronte, una finestra circolare di 1,3 metri incornicia la città sopra il letto, così la stanza non ha corridoi né spazi sprecati, solo una vista verso cui dirigersi. Misura circa 2,5 per 4 metri, con un’altezza al soffitto di 2,1, per un totale di circa dieci metri quadrati di appartamento, e al suo interno non è stato installato nulla in un secondo momento.

Era proprio questo il punto. Quando Kisho Kurokawa completò la Nakagin Capsule Tower a Tokyo nel 1972, stava sperimentando un semplice ribaltamento: costruire prima le stanze e poi l’edificio. Due nuclei in cemento armato ospitavano gli ascensori, le scale e gli impianti. Intorno a loro erano fissate 140 capsule d’acciaio, ciascuna con quattro bulloni ad alta resistenza, pensate per i professionisti single che lavoravano nel centro di Tokyo e avevano bisogno di una casa, di un ufficio o di un posto dove stare. Archigram aveva già usato il termine “capsula” per indicare le unità abitative prefabbricate, e Kurokawa aveva esposto la propria posizione nella Dichiarazione sulla Capsula del 1969. Quello che Nakagin ha aggiunto è stata la prova. È stato il primo edificio a forma di capsula ad essere costruito e abitato.

Un edificio assemblato come un prodotto

Le capsule sono state prodotte e completamente allestite in uno stabilimento a circa 450 chilometri dal sito. Sono arrivati già completi di rivestimenti, bagni e attrezzature, e ogni misura, punto di sollevamento e collegamento era stato definito prima dell’inizio della produzione. In cantiere, i lavori hanno riguardato la gru, i bulloni e i servizi. L’installazione è durata circa 30 giorni, con diverse unità montate ogni giorno.

All’interno, la parete attrezzata fungeva contemporaneamente da cucina, studio e soggiorno: letto e armadi a incasso, una scrivania ribaltabile, un fornello e un frigorifero compatti, un televisore e un impianto stereo. Alcuni modelli includevano un registratore a bobina o una calcolatrice da tavolo. Nel 1972, questi elementi erano il simbolo della fiducia del Giappone nel dopoguerra, e Kurokawa li considerava opere architettoniche piuttosto che semplici mobili. L’oblò completava l’immagine. Vista dalla strada, la ripetizione di cerchi sembra una griglia di oblò, che attenua la regolarità dei moduli quadrati e conferisce alla torre un’identità che nessun modello da catalogo potrebbe mai vantare.

Il punto debole della teoria

Il concetto presentava una contraddizione intrinseca. L’involucro in acciaio era pensato per durare decenni, mentre la televisione e il registratore a cassette avevano una durata di pochi anni. La soluzione di Kurokawa era la sostituzione: il nucleo sarebbe rimasto come un tronco, mentre le capsule sarebbero state sostituite come le cellule. In cinquant’anni, nessuno dei 140 è mai stato sostituito.

L’infiltrazione d’acqua, l’invecchiamento delle infrastrutture, la corrosione, i problemi legati all’amianto e i costi di riparazione hanno fatto il resto. La torre è stata smantellata nel 2022, mezzo secolo dopo la sua apertura. Ma dato che ogni capsula era un elemento a sé stante, l’edificio poteva essere smontato in un modo che nessun blocco convenzionale avrebbe mai potuto. Un’iniziativa di salvaguardia guidata dall’ex residente Tatsuyuki Maeda e dal “Progetto di salvaguardia e restauro della Nakagin Capsule Tower” ha permesso di salvare 23 capsule, circa il 16% del totale originale. Quattordici sono stati restaurati mantenendo intatti gli interni; gli altri nove sono stati smantellati per essere riadattati. Tra quelli che sopravvivono:

• A1305, l’appartamento di Kurokawa, ora nella collezione del MoMA
• A1302, acquisito dallo SFMOMA
• Altri spazi al M+ di Hong Kong, luoghi di cultura giapponesi e progetti architettonici privati

Cosa ha preso il settore e cosa ha lasciato

Nakagin non è diventato il modello di riferimento per l’edilizia popolare e non ha alcun legame diretto con nessun costruttore in particolare. La sua influenza è più sottile e si articola in quattro idee.

Innanzitutto, ha dimostrato la validità della premessa. Una stanza abitabile poteva essere costruita in fabbrica, effettuata la fase di trasporto e posizionamento sul posto, e lo faceva come edificio funzionante, non solo come modello di rendering. In secondo luogo, ha fornito al settore le sue regole fondamentali: un nucleo permanente a cui si aggiungono moduli prefabbricati, la logica alla base degli attuali bagni finiti in fabbrica, delle cucine preassemblate e dei volumi sovrapposti. In terzo luogo, la sua pianta monoassiale e la parete con attrezzature integrate hanno anticipato gli interni ben definiti delle moderne micro-abitazioni e delle camere d’albergo modulari. E poi, quando il MoMA e lo SFMOMA hanno inserito le capsule nelle loro collezioni, l’architettura prefabbricata si è guadagnata un posto come idea di design a tutti gli effetti, piuttosto che come semplice compromesso per risparmiare.

Anche il fallimento di Nakagin è stato altrettanto istruttivo. Un sistema basato su componenti sostituibili funziona solo se è possibile raggiungere, riparare e aggiornare le unità senza interruzioni; ecco perché oggi i migliori costruttori considerano l’accessibilità per la manutenzione come una questione di progettazione fin dal primo disegno.

A mezzo secolo di distanza, l’industria ha realizzato gran parte di ciò che Kurokawa aveva immaginato: produzione di precisione, assemblaggio rapido, finiture di alta qualità. La questione ancora irrisolta è proprio quella a cui teneva di più: una casa capace di rinnovarsi man mano che cambiano le vite di chi ci vive. La sua torre non ha mai dato una risposta a quella domanda, ma l’ha posta fin dall’inizio, e anche le migliori soluzioni prefabbricate di oggi stanno ancora cercando di trovare una risposta.

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